Mezi nejvýznamnější cukry patří hexosy a pentosy. Vyskytují se v rostlinných i živočišných organizmech.
D-glukosa
(aldohexosa) neboli hroznový cukr je bílá sladká látka ve vodě dobře rozpustná. Volně je obsažená v medu, ovoci a krvi živočichů. je také součástí mnoha disacharidů a polysacharidů. je lehce stravitelná a rychle přechází z trávicího traktu do krve. je významným zdrojem energie. Proto se v lékařství používá jako součást umělé výživa. základní surovinou pro její výrobu je škrob.
D-frutosa
(ketohexosa), někdy též nazývána ovocný cukr. Společně s glukosou se vyskytuje v medu a ovoci. je součástí disacharidu sacharosy. z všech cukrů má nejvyšší sladivost.
D-galaktosa
(aldohexosa) je součástí krevních polysacharidů spolu s L-galaktosou tvoří polysacharid agar.
D-rybosa a 2-deoxy-D-rybosa
(aldopentosa) je významnou součástí RNA její derivá 23-deoxy-d-rybosa je významnou součástí DNA.
Další významné monosacharidy
A přírodě se kromě monosacharidů vyskytují i jejich deriváty. Tyto deriváty vznikají nahrazením funkční nebo jiné skupiny monosacharidu jinou skupinou například – COOH, -NH2, -SO3H.
Mezi nejvýznamnější deriváty patří aminocukry, které jsou součástí biologicky významných polysacharidů.
Fosforečné estery sacharidů jsou další významné látky uplatňující se při energetickém metabolizmu cukrů. Jedním z těchto derivátů monosacharidů je Coriho ester (a-D-glukosa-1-fosfát).