bezbarvé krystalky kyselé chuti, dobře rozpustné ve vodě. Chová se jako jednosytná kyselina a má silné redukční účinky. Jeho funkce v organismu je spojena především s důležitým redoxních systémem mezi kyselinami askorbovou a dehydroaskorbovou. Zasahuje do metabolismu sacharidů, mastných kyselin, aminokyselin i steroidů. Hypovitaminóza způsobuje únavu, vysychání kůže, sníženou odolnost proti infekcím; avitaminóza může vyústit až ve skorbut. Je obsažen v čerstvé zelenině a v ovoci (černý rybíz, šípky, citróny). Je vitamínem jen pro primáty a morčata, nikoliv pro ostatní živočichy. Denní potřebná dávka pro člověka je 50 – 100 mg. Synteticky se vyrábí z glukosy. Tento postup se nazývá Reichsteinova syntéza:

Reichsteinova syntéza

D – glukosa se katalycky hydrogenuje na D -sorbit, který se mikrobiologicky pomocí různých mikroorganizmů, nejčastěji pomocí Bacterium xyllinum, oxiduje na L – sorbosu. Ta se ve formě diacetonderivátu oxiduje manganistanem draselným na 2,3,4,6 – di – O – isopropyliden – 2 keto L – gulonovou kyselinu. Hydrolýzou získaná 2 – keto – L – gulonová kyselina se cyklizuje (enolizuje a laktonizuje) na L -askorbovou kyselinu.